在大千世界中,不同的生物,其大脑的神经细胞的数量也不同,一只苍蝇有10万个神经元,老鼠有500万个,猴子最接近人类,有100亿个,一个成年人则有1000亿个神经元。
我们的脑大致上分为三个功能区域。第一个区域收集来自各个感觉器官(视觉、听觉、味觉、触觉、嗅觉)和体内各部分的讯息。第二个区域负责处理这些讯息,这个区域是我们大脑最重要的区域,一般我们谈到的思考、情绪、记忆、性格等时所说的脑,便是这个部分。第三个区域负责执行脑做出的决定,推动传至身体各部分去作出相应的配合行动。
一个例子,当一个人抬起手作出拍你的动作时,你的眼睛接收到这一讯号,经由脑的第一区域的神经元,传入脑的第二区域,在这里,脑会把所有在过去储存起来的关于这个人的记忆、关于这个动作的所有经验以及可以做出的反应的种种选择找出来,加以判断,然后作出如何回应的决定。例如,如对方的脸上有怒容,这便是一次攻击,若对方脸上有笑容,爷爷就是一次玩笑。这个判断,经由脑的第三区域的神经元传给手、足、做出相应的行为,也同时穿入体内各部分,使各器官及系统产生配合地反应。如这是攻击行为,内分泌系统会快速地制造及释放出肾上腺素,使心跳加快,血液循环加速,同时消化系统会放慢、眼、耳等会加倍灵敏。
每个神经元往往与10000个以上的其他神经元连接。一个人的聪明与否,并不是决定于他的神经元的数目,而是决定于他的神经元所建立起来的连接网络的大小。一个成年人的脑会有500万亿个这样的联结点,一个人与另一个人之间的差距可以达到25%,增强脑力的方法,多运用大脑,脑力便会增强,少用,脑力便会衰退。
神经元之间的连接网络,绝大部分是因为受到外界的刺激而产生出来,在母亲体内就已经开始。婴儿出生后,开始独立地生存,神经元的连接网络急剧地发展。在8个月时达到最高峰,会有1000万亿个联结点,(在数量上这时是最高峰,但从效率的角度看,连接网络能力最强的时候是3岁左右)。在达到最高点之后,又会有一次淘汰过程出现:连接得不好的和少用的网络会消失,联结点的数字会下降至500万亿,刚好又是一半,这会在孩子12岁左右时完成。此后,一生的神经元连接网络的数字会大致上停留在这个数字的水平(除非接收一些特殊的脑力训练)。
很多科学家相信:没有人运用脑的能力超过1%,所以,孩子不会有智力不足的问题,而只会有智力运用不足的问题。
大脑的成长,全靠外面世界所给他的刺激,尤其是视觉、听觉、语言、嗅觉、肌肉控制及理解等能力的发展。如果在幼年时未能充分运用脑力去学到正确的基本能力,长大后便会有严重的能力障碍。
从出生至12岁这个阶段里,由神经元组成的连接网络会不断地发展出一些特别的组合去配合某些学习或者成长所需要的条件,如思考、说话、观察、态度、行为倾向等。这些特别组合会快速形成,若没有被好好地运用,也会快速地消失。这些特别组和更是儿童“天分”的显示,在儿童成长的过程中,会有很多这样的“学习窗子”出现,特别是和某些活动,例如弹钢琴、绘画、运动,甚至学术上的特别领悟能力。如果我们给孩子充分的机会去不断尝试新事物,也许会正巧碰上适合的“学习窗口”,孩子会有异常的表现,被认为有天分,加上孩子对此有兴趣继续学习,孩子便找到了未来成就的方向了,一般来说,12岁之前所有这些学习窗子都出现过了。
孩子必须不断地接触新事物,并且不断地去运用它的感官和身体作出配合,否则,他会失去或者减弱他成长期学习的能力,所以,让孩子多尝试,多接触事物是十分重要的。
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